Hígado graso: síntomas, qué comer y cómo revertirlo

Suele aparecer de casualidad, en una ecografía pedida por otra cosa. Y muchas veces se despide con un «bajá un poco de peso». Pero el hígado graso es una señal importante del estado metabólico de todo el cuerpo, y tiene mucho más tratamiento que eso.

Qué es el hígado graso

Es la acumulación de grasa dentro del hígado. Durante años se lo llamó «no alcohólico», para diferenciarlo del que provoca el alcohol. Hoy se sabe que, en la mayoría de los casos, lo provoca el metabolismo: la resistencia a la insulina, la grasa en la panza, los triglicéridos altos.

Es muy frecuente: se calcula que lo tiene alrededor de un tercio de los adultos, y también cada vez más chicos.

Por qué aparece aunque no se tome alcohol

Cuando la insulina está alta de forma sostenida, el hígado transforma el exceso de azúcar en grasa y la va guardando. Lo empeoran sobre todo:

• Las bebidas azucaradas, los jugos y el exceso de fructosa agregada.
• Las harinas refinadas y los ultraprocesados.
• El sedentarismo y la pérdida de músculo.
• El alcohol, aunque sea en cantidades moderadas, que se suma a todo lo anterior.
• Dormir mal y el estrés sostenido.

Síntomas del hígado graso

En la mayoría de las personas no da ningún síntoma. Algunas notan cansancio o una pesadez del lado derecho, debajo de las costillas. Por eso casi siempre se descubre de casualidad, y por eso vale la pena buscarlo cuando hay panza, kilos de más, presión alta o análisis de azúcar o de grasas alterados.

Qué estudios muestran el hígado graso

• La ecografía. Es donde casi siempre aparece.
• El análisis de sangre del hígado. Puede dar normal aunque haya grasa, así que un resultado normal no lo descarta.
• El azúcar, la insulina y las grasas en sangre, para ver cómo está el metabolismo.
• Cuando hace falta, un cálculo con los mismos análisis y un estudio parecido a la ecografía, que muestran si el hígado empieza a endurecerse.

Hígado graso grado 1, 2 y 3: qué significa

Es la forma en que la ecografía informa cuánta grasa se ve en el hígado: grado 1 es leve, grado 2 moderado y grado 3 severo. El grado describe la cantidad de grasa, no si el hígado está inflamado o endurecido: eso se ve con otros estudios, si hace falta.

Los tres grados se pueden revertir con cambios en la alimentación, el movimiento y el descanso.

Por qué no conviene dejarlo pasar

En muchas personas se queda en grasa y nada más. En otras, la grasa inflama el hígado y, con los años, lo puede ir endureciendo (fibrosis). Además, el hígado graso se asocia a más riesgo cardiovascular y de diabetes tipo 2. No es una urgencia, pero sí una señal.

Qué comer y cómo revertir el hígado graso

Es reversible, y responde muy bien a los cambios de hábitos:

• Bajar de peso, cuando sobra. Perder un 5 % ya reduce la grasa del hígado, y entre un 7 y un 10 % mejora también la inflamación.
• Sacar las bebidas azucaradas y los jugos, aunque sean naturales, y bajar los ultraprocesados.
• Alimentación de tipo mediterránea: verduras, legumbres, pescado, aceite de oliva, frutos secos.
• Ejercicio, aeróbico y de fuerza. Mejora el hígado incluso cuando el peso no cambia mucho.
• Alcohol, lo menos posible, idealmente nada mientras se trata.
• El café sin azúcar se asocia con un hígado más sano.
• Dormir bien y bajar el estrés, que influyen sobre la insulina y, a través de ella, sobre el hígado.

Se controla con laboratorio y con una nueva imagen después de unos meses de trabajo.

En resumen

• El hígado graso es muy frecuente y casi nunca da síntomas.
• En la mayoría de los casos lo provoca el metabolismo, no el alcohol.
• Un hepatograma normal no lo descarta.
• Es una señal de resistencia a la insulina y de riesgo cardiovascular.
• Es reversible con alimentación, ejercicio y descenso de peso.