Cortisol alto: síntomas, qué análisis pedir y cómo bajarlo

El cortisol no es el enemigo. Es la hormona que permite levantarse a la mañana, responder a las exigencias del día y mantener la glucosa estable. Lo que complica las cosas es un estrés que no se apaga nunca, porque el cortisol pierde su ritmo.

Qué es el cortisol y para qué sirve

Lo fabrican las glándulas suprarrenales, ordenadas desde el cerebro. Tiene un ritmo diario muy marcado: sube fuerte en la primera hora después de despertarse, va bajando durante el día y llega a su punto más bajo a la noche, para dejar dormir.

Ante una situación de estrés sube más, y eso está bien: da energía, agudiza la atención, sube la glucosa para tener combustible. Está diseñado para episodios cortos. Cuando el estrés se vuelve permanente, el sistema queda encendido y el ritmo se desordena.

Síntomas de cortisol alto por estrés

• Cansancio de fondo con sensación de estar acelerada, el famoso «cansada pero conectada».
• Dificultad para dormirse, o despertarse de madrugada con la cabeza a mil.
• Grasa que se acumula en la panza.
• Antojos de dulce y de harinas, sobre todo a la tarde.
• Irritabilidad, ansiedad, poca tolerancia.
• Presión arterial o glucosa que empiezan a subir.
• Resfríos y herpes más seguidos.
• Cambios en el ciclo menstrual y menos deseo sexual.

Con el tiempo el patrón puede cambiar: el cortisol de la mañana se queda corto y aparece el cansancio al despertar, la necesidad de café para arrancar y un pico de energía recién a la noche.

Fatiga adrenal: qué hay de cierto

El término se popularizó para describir el agotamiento de las glándulas suprarrenales por estrés crónico, pero no es un diagnóstico reconocido: las glándulas no se «agotan». Lo que la medicina funcional observa es una alteración del ritmo del cortisol: picos sostenidos en algunas personas, una curva aplanada en otras. La medicina funcional habla de disfunción del eje que une al cerebro con las suprarrenales, y la trabaja como tal.

Distinto es el síndrome de Cushing, una enfermedad en la que el cuerpo fabrica cortisol en exceso de forma muy marcada. Da estrías violáceas anchas, cara redondeada, debilidad en los músculos de las piernas y moretones con facilidad, y se estudia con endocrinología. También el uso prolongado de corticoides puede dar un cuadro parecido.

Cómo se mide el cortisol

• Cortisol en sangre a la mañana. Es el más pedido, pero es una foto de un solo momento, y el pinchazo y la espera ya lo modifican.
• Curva de cortisol en saliva. Se toman cuatro muestras a lo largo del día —al despertar, al mediodía, a la tarde y a la noche— y muestra el ritmo completo. Es el estudio que más usa la medicina funcional para ver el ritmo del día a día. Si se sospecha una enfermedad de las suprarrenales, como el síndrome de Cushing, el estudio lo define endocrinología con pruebas específicas.
• Orina. Hay análisis que miden el cortisol y sus metabolitos a lo largo del día, y muestran además cómo se está procesando.

Junto con el cortisol conviene mirar la glucosa y la insulina, la tiroides y el sueño, porque se arrastran entre sí.

Cómo bajar el cortisol

• Luz de mañana. Salir al exterior en la primera hora del día ayuda a ordenar el ritmo del cortisol y, de paso, el del sueño.
• Horarios regulares para dormir, despertarse y comer.
• Glucosa estable. No saltear comidas ni sostenerse a café, e incluir proteína en el desayuno.
• Cafeína hasta el mediodía, y poco alcohol, que fragmenta el sueño.
• Ejercicio a medida. Moverse baja el estrés; entrenar al máximo todos los días sin descansar, en alguien ya agotado, lo sube.
• Pausas reales durante el día: respiración lenta, caminar sin el teléfono, un rato al aire libre.
• Vínculos. El tiempo con otros es uno de los reguladores del estrés más potentes que se conocen.
• Nutrientes y plantas. El magnesio y algunas plantas llamadas adaptógenas pueden ayudar. Se indican según cada caso, porque no a todos les sirven ni les convienen.

En resumen

• El cortisol es necesario; el problema es el estrés que no se apaga.
• Su exceso da insomnio, panza, antojos, irritabilidad y cansancio.
• La «fatiga adrenal» no es un diagnóstico; la medicina funcional trabaja sobre el ritmo del cortisol.
• La curva de cortisol en saliva muestra el ritmo de todo el día.
• Se baja ordenando la luz, el sueño, la comida, el ejercicio y las pausas.