Ferritina baja: qué significa, por qué cansa aunque no haya anemia y cómo subirla

Es una de las situaciones más frecuentes en la consulta: cansancio que no se va, el pelo que se cae más que antes, y un análisis en el que la hemoglobina dio bien. Muchas veces la respuesta está un renglón más abajo, en la ferritina.

Qué es la ferritina y qué significa tenerla baja

Es la proteína que guarda el hierro dentro del cuerpo. Su valor en sangre muestra cuánto hierro hay de reserva: es la cuenta de ahorro, no la plata que se usa en el día.

La hemoglobina, en cambio, es el hierro que ya está trabajando dentro de los glóbulos rojos. Cuando falta hierro, el cuerpo protege primero a la hemoglobina y va gastando la reserva. Por eso la ferritina baja mucho antes de que aparezca una anemia, y durante meses o años el análisis de rutina puede decir que está todo bien.

Síntomas de la ferritina baja sin anemia

El hierro no sirve solo para la sangre. Participa en la producción de energía de cada célula, en la tiroides, en el cerebro y en el pelo. Cuando la reserva está baja pueden aparecer:

• Cansancio que no mejora con el descanso.
• Caída de pelo difusa, más pelo en el cepillo y en la ducha.
• Uñas frágiles o que se quiebran.
• Dificultad para concentrarse y sensación de cabeza lenta.
• Menos rendimiento en el ejercicio y falta de aire con esfuerzos que antes eran fáciles.
• Piernas inquietas a la noche, que no dejan dormir.
• Frío en manos y pies, más que el resto de la gente.

Ninguno es exclusivo de la ferritina baja, y por eso es tan fácil que pase de largo.

¿Es peligrosa? En sí misma no es una urgencia, pero no conviene dejarla así: sostenida en el tiempo termina en anemia, y además hay que saber qué la está provocando.

Valores de ferritina: qué conviene tener

Los laboratorios suelen informar como normal cualquier valor desde 10 o 15 ng/ml. Pero ese límite marca el punto en que el hierro ya se agotó, no el punto en que el cuerpo está bien provisto.

• Menos de 15 ng/ml: el déficit de hierro está confirmado.
• Menos de 30 ng/ml: el déficit es muy probable, aunque el laboratorio no lo marque.
• Entre 30 y 50 ng/ml: zona gris, sobre todo si hay síntomas.

Para la medicina funcional el objetivo está por encima de 50 ng/ml, y algo más alto cuando el motivo de consulta es la caída de pelo. Es la misma idea que atraviesa todo el laboratorio: estar dentro del rango no es lo mismo que estar en el valor óptimo.

Una trampa: la ferritina puede dar normal sin serlo

La ferritina también sube cuando hay inflamación, una infección reciente, hígado graso o mucho consumo de alcohol. En esas situaciones puede aparecer en 80 o 100 y, aun así, faltar hierro.

Por eso se lee junto con otros datos: la saturación de transferrina, que muestra cuánto hierro está circulando, y un marcador de inflamación como la proteína C reactiva. Un valor aislado no alcanza para concluir nada.

Causas de la ferritina baja

• Menstruaciones abundantes. Es la causa más frecuente en mujeres jóvenes y en la perimenopausia, cuando los ciclos se vuelven más irregulares y más abundantes.
• Poco hierro en la alimentación. Sobre todo en quienes comen poca carne o siguen una alimentación vegetariana sin planificarla.
• Absorción baja. Celiaquía, gastritis, infección por Helicobacter pylori, cirugías de estómago o el uso prolongado de protectores gástricos.
• Etapas de más demanda. Embarazo, lactancia, crecimiento, deporte intenso.
• Pérdidas por el intestino. En los hombres y en las mujeres que ya no menstrúan, una ferritina baja siempre obliga a buscar el motivo, porque puede ser la primera señal de un sangrado digestivo.

Cómo subir la ferritina

Lo primero es entender por qué bajó. Corregir el número sin buscar la causa es llenar un balde que pierde.

• Alimentación. El hierro que mejor se absorbe es el de las carnes rojas, el hígado, las aves y los pescados. El de las legumbres, las semillas y las hojas verdes se aprovecha menos, y rinde más si en la misma comida hay vitamina C: cítricos, kiwi, morrón, tomate.
• Lo que frena la absorción. El café, el té y el mate, y el calcio, tomados junto con la comida o el suplemento. Conviene separarlos al menos una hora.
• Suplemento, cuando hace falta. La forma y la dosis se eligen según el valor de partida y cómo lo tolera cada persona. Hoy se sabe que tomarlo en días alternos suele absorberse mejor y caer mejor al estómago que tomarlo todos los días.
• Hierro endovenoso. Se reserva para quien no lo tolera por boca, no lo absorbe o necesita reponerlo rápido.
• Control. Se vuelve a medir a los tres meses. La hemoglobina se corrige antes; la reserva tarda más en llenarse.

El hierro no se toma por las dudas. En exceso se acumula y daña el hígado y otros órganos, y hay personas con tendencia genética a acumularlo. Se mide primero, siempre.

En resumen

• La ferritina es la reserva de hierro, y baja antes que la hemoglobina.
• Puede dar cansancio, caída de pelo y falta de concentración aunque no haya anemia.
• Un valor "normal" de laboratorio no siempre es un valor suficiente.
• Se lee junto con la saturación de transferrina y la inflamación.
• Antes de corregirla hay que saber por qué bajó.
• El hierro se mide antes de tomarlo, y se controla después.

Es uno de los valores más simples de pedir y de los que más cambian cómo se siente una persona cuando se corrige bien.